Os multiplexadores são basicamente, equipamentos que permitem que vários equipamentos dentro de uma empresa compartilhem um único canal de comunicação externo de uma rede WAN.
Desta forma, obtemos uma economia de custos, pois podemos contratar apenas uma canal de comunicação de dados externo em vez de vários.
A forma de operação do multiplexadores pode ser basicamente estátística ou por divisão de tempo (TDM).
Multiplexador Estatístico
A multiplexação visa, basicamente, o compartilhamento de um meio de transmissão (canal principal) por vários equipamentos ligados ao multiplexador.
A multiplexação estatística aloca a banda de transmissão (faixa de transmissão do canal principal) dinamicamente para a porta do equipamento que mais estiver necessitando transmitir naquele momento.
A multiplexação estatística é mais eficiente que a multiplexação por tempo que aloca tempos fixos para cada porta.
Multiplexador TDM
A multiplexação TDM (Time Division Multiplex) fornece espaços de tempo de transmissão fixos para cada equipamento ligado ao multiplexador.
Como exemplo, um canal principal de rede Wan com velocidade 19.200bps pode ser dividido em quatro canais de velocidade 4.800bps para conexão de quatro equipamentos a esta velocidade.
Essa técnica de multiplexação divide o tempo de transmissão no canal principal entre seus canais secunários em partes predeterminadas, pré-programadas e fixas. Mesmo que o canal de um equipamento ligado ao multiplexador não tenha dados s transmitir, terá seu espaço de tempo de uso alocado.